Les nettoyeurs haute pression permettent le nettoyage ou le décapage des surfaces. La projection d'eau sous pression, additionnée ou non de détergent, décroche les salissures adhérentes et en permet l'élimination.
Les nettoyeurs sont classés selon la force de la pression communiquée à l'eau. Ils développent au minimum 100 bars de pression et peuvent monter, dans le cas de la très haute pression, jusqu'à plus de 200 bars.
Il ne faut cependant pas confondre la pression en sortie de pompe et la pression en sortie de lance. Dès que l'eau sort du nettoyeur la perte de pression est importante et s'accentue quand le jet d'eau est à l'air libre. La pression à la sortie de l'appareil est divisée par deux à 20 centimètres du support traité.
Le débit d'eau est aussi une caractéristique primordiale. À pression constante, plus le débit d'eau est important, plus le travail sera exécuté rapidement.
Les nettoyeurs haute pression sont classés en deux catégories :
. À l'eau chaude
. À l'eau froide
Lors de prestations de nettoyage utilisant la haute pression, trois paramètres sont prédominants :
. L'effet mécanique : c'est la force de l'impact sur la salissure qui importe. Plus elle est importante, plus les salissures seront décrochées rapidement du support. Cet effet peut être accentué par l'addition dans l'eau de particules solides, comme du sable par exemple.
Différents accessoires permettent d'accentuer ou d'atténuer l'effet mécanique comme les buses qui génèrent des jets d'eau plus ou moins appropriés à certains travaux. Exemples : les buses à angle de jet de 0 degré sont très efficaces sur les souillures tenaces alors que les buses à angle de 40 degrés produisent des jets dont la puissance est réduite mais qui s'adaptent parfaitement aux surfaces fragiles ;
. L'effet chimique est permanent : l'eau, en effet, est un solvant naturel qui agit sur de nombreuses matières et ses caractéristiques sont encore améliorées par la haute pression. De plus, tous les nettoyeurs haute pression sont conçus pour permettre l'addition de produits détergents ;
. L'effet thermique est mis en oeuvre dans les appareils fonctionnant en eau chaude : l'eau chaude améliore les performances de ces appareils en " ramollissant " les salissures, ce qui facilite leur élimination. Certains nettoyeurs haute pression permettent même de travailler en étage vapeur. Ils deviennent alors de véritables petites centrales vapeur (lire Service 2000, n° 157, page 28 et suivantes).
Le principe de fonctionnement d'un nettoyeur haute pression est simple. Il est, en général, alimenté en eau par les réseaux urbains même si certains peuvent la puiser dans des points d'eau naturels comme des mares ou des étangs.
L'eau traverse ensuite une pompe où elle est mise sous pression. Celle-ci est actionnée soit par un moteur électrique soit par un moteur thermique.
Dans le cas d'un appareil à eau chaude, l'eau sous pression est dirigée vers un serpentin de chauffe implanté dans la chambre de combustion. Elle y atteint la température voulue. Elle passe ensuite dans un flexible avant d'arriver dans la lance d'où elle est éjectée à la demande de l'opérateur qui en commande la projection en actionnant la détente d'un pistolet.
La haute pression est essentiellement utilisée lorsque les surfaces à traiter sont inaccessibles à d'autres méthodes de nettoyage (pièces mécaniques, intérieur de four, canalisations, etc.), lorsque les surfaces ne supportent pas les abrasifs classiques (moules mécaniques, carrosseries de voitures, etc.) ou encore lors de gros travaux de remise en état ou de décapage (nettoyage de façades, remise en état après incendie, nettoyage des abattoirs).
La haute pression est compatible avec tous les milieux, mais elle reste particulièrement répandue dans les prestations liées au bâtiment, à l'agroalimentaire et à l'industrie automobile. C'est également un moyen très souvent utilisé dans les travaux de préparation avant peinture.
